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El noviembre pasado, la Oficina de Salud y Seguridad Ambiental de la Universidad Estatal de Sacramento publicó un memorándum anual de notificación de asbesto, notificando a toda la comunidad del campus sobre los edificios con presencia conocida o presunta de asbesto. Un mapa actualizado del campus mostró que más de la mitad de las aulas contienen asbesto potencialmente dañino. La Oficina de Salud y Seguridad Ambiental no confirmó ni negó si los estudiantes deberían preocuparse por ingresar a estas aulas.
La notificación se alinea con las regulaciones de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional y la Agencia de Protección Ambiental, que exige que los empleadores informen a los estudiantes, profesores y personal sobre la presencia de materiales que contienen asbesto.
Los estudiantes se han quejado de las condiciones de las aulas y están preocupados por los posibles riesgos para su salud. Donna Lavande, estudiante de tercer año de sociología, dijo que se sintieron inmediatamente asqueado al enterarse de que Amador Hall estaba contaminado con asbesto.
“Temía por la salud de mis profesores, quienes pasan mucho más tiempo en los edificios que nosotros”, dijo Lavande. “Es indignante saber que se invirtieron millones de dólares en un nuevo estadio, pero Amador padece de estos problemas estructurales y tiene aulas antiguas”.
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Harrito Andres, estudiante de tercer año de cine, dijo que no tenía idea de que había asbesto en las aulas en las que tiene clases.
“Es un edificio bastante antiguo, pero pensé que no había peligro”, dijo Andres. “No me siento cómodo aprendiendo en un lugar que puede causarme problemas en el futuro”.
Andrés dijo que toma clases en Mendocino y que puede ver la pintura descascarada y las persianas polvorientas.
“Ya estoy pagando para asistir a Sac State, así que lo mínimo que podrían hacer es solucionar cualquier problema como el asbesto”, dijo Andres.
La Ley de Control de Sustancias Tóxicas de 1989 prohibió parcialmente varios tipos de asbesto debido a la preocupación por los efectos en la salud asociados con la exposición al material. Un estudio de la Biblioteca Nacional de Medicina afirma que el mineral se encuentra comúnmente en materiales de construcción utilizados desde la década de 1940 hasta finales de la de 1970, pero se eliminó gradualmente debido a sus propiedades nocivas.
El estudio también reveló que, debido a sus propiedades aislantes, el asbesto puede resistir el calor y el fuego, y no se descompone de forma natural ni química. Se sabe que causa daño pulmonar, dolor de pecho, dificultad para respirar, cáncer de pulmón o mesotelioma si se expone a las fibras durante un período prolongado de tiempo.
Tyler Harris, director de la Oficina de Salud y Seguridad Ambiental, dijo que actualmente no hay planes para eliminar el asbesto de Sac State.
“El asbesto, a menos que se altere, no representa un riesgo para la salud y la seguridad de la comunidad universitaria”, dijo Harris.
Harris dijo que Sac State realiza regularmente proyectos de mantenimiento y reparación en los espacios del campus. El personal capacitado en Salud y Seguridad Ambiental recolecta muestras de los diferentes materiales que podrían verse afectados por el proyecto y las analiza para detectar asbesto.
“En el caso de identificar asbesto, Sac State sigue los protocolos federales, estatales y universitarios para el mantenimiento y las reparaciones adecuados durante todo el proyecto”, dijo Harris.
Para protegerse de la exposición al asbesto, el sitio web de la EPA recomienda no tocar la pintura descascarada, las placas del techo rotas ni las paredes dañadas. El sitio web también indica que es mejor asumir que estos materiales pueden estar contaminados con asbesto y estar al tanto de las medidas que puede tomar para protegerse.
En la mayoría de los casos, las enfermedades relacionadas con el asbesto se desarrollan después de muchos años de exposición regular a niveles relativamente altos de asbesto. El Programa de Gestión del Asbesto de Sac State también describe los procedimientos para prevenir la exposición, así como para informar sobre cualquier área sospechosa de asbesto.
Según el libro de George S. Craft Jr., “Universidad Estatal de California, Sacramento: Los primeros cuarenta años 1947-1987”, muchos de los edificios más antiguos del campus estaban destinados a servir como edificios temporales, pero los planes de Sac State para expandir el campus se vieron continuamente obstaculizados por el presupuesto estatal.
Las preocupaciones planteadas por los estudiantes de hoy coinciden geográficamente, a través de un mapa del campus de 1964, con los edificios del campamento del campus de 2024 que actualmente contienen asbesto. Estos edificios antiguos siguen en uso a pesar de los riesgos asociados con este mineral dañino.
Devin Flores, estudiante de último año de comunicaciones, dijo que estaba preocupado por los efectos a largo plazo del asbesto.
“Simplemente, no es muy considerado, porque este material puede causar cáncer, contiene micro metales y todo parece ser perjudicial”, dijo Flores. “Simplemente, parece una pequeña mala de gestión de prioridades por parte de la universidad”.
Reportaje adicional de Rain Barron
